[양배추 물김치 국수] 시원하게 한그릇 말아 드세요~

<양배추 물김치 국수>

"선생님~ J씨가 말이죠. 선생님도 아시는 K씨와 남몰래 데이트를 한다네요?" 대부분 이런 말이 화근이 된다. 나는 누군가에게 이런 말을 듣게 되면 "제가 이런 이야기를 들으면 답을 하게 되고 그러다 보면 또 말꼬리를 물잖아요. 뿐만 아니라 나 살기도 바빠서 남의 사생활에 관심이 없습니다. 죄송하지만 저한테는 남 이야기는 하지 말아 주세요" 상대방이 기분이 좋지 않을지라도 이렇게 정중하게 부탁을 한다.

남가주 한인 사회라는게 몇단계만 거치면 뻔하게 아는 사이라서 순식간에 또 남의 귀에 들어가기 때문이다. 이런 막말에 맞장구를 쳐주다가 망신을 당한 사람을 수도 없이 보아왔기 때문이다. 그러니 누구 흉이라도 보는 이야기라고 생각이 들면 알러지가 생긴 것 처럼 화들짝 놀라 이야기 초반에 막아 버린다. 그럼 이야기를 꺼낸 분 얼굴이 벌겋게 달아오르면서 "아이고~ 죄송해요. 별 뜻도 없었어요" 하고는 끝나 버린다.

허지만 사람 사는 것이 그렇게 편하게 흘러가지 않는가 보다. 며칠 전에는 절친하게 지내는 A가 마스크까지 챙겨서 끼고는 찾아왔다. "B가 그러는데 선생님이 내 험담을 그렇게 하더라던데요. 선생님이 내가 얼마나 허접하게 살았는지 B한테 다 전해주었다면서요. 하하하" 사실 A는 나한테 따지러 온 것이 아니라 이런 말을 만들어 전하는 B라는 사람때문에 온 것 이다. A는 10년째 속까지 터놓고 지내는 사이라 내가 도통 남의 이야기 듣기도 전하기도 싫어하는 성격을 알기 때문에 어이 없어 찾아온 것 이다.

"A씨와 B씨가 나에 대해 무슨 이야기를 나누셨던지 전하지 말아주세요. 이 코로나 시대에 저는 열심히 일해야 하는 사람입니다. 그런 말장난에 쓸 시간이 없어요. 그리고 무엇보다도 B씨던 C씨던 그 분들 사생활에 관심이 없습니다" 누구에게던 소문에 대한 이야기를 하면 이렇게 사정을 했다. 이렇게 간곡하게 말하니 나에게는 누구한테 들은 이야기던 전해주지를 않는다.

우리 주변에 사는 한인들이 많은 것 같아도 몇명만 거치면 다 알게 된다. 그러니 말들도 쉽게 전해지고 서로 험담으로 하루를 보내고 서로 싸우느라고 시간을 낭비하는걸 보면 답답한 마음이 든다.